乌鱼子是乌鱼的卵囊，经加工制作而成，被誉为“乌金”，是餐桌上一道珍贵的美食。由于乌鱼单价高，完整的乌鱼卵囊也不易取得，因此乌鱼子具有极高的经济与文化价值。在台湾，乌鱼子主要有 野生乌鱼子 和 养殖乌鱼子 两种来源，各具特色。
一、野生乌鱼子
特征：
- 外形： 通常较瘦长，颜色偏深。
- 来源：
- 第一种渠道为进口，如美国、巴西、澳洲等地，捕捞野生乌鱼制成。由于规格不一，成品的外形变化较大。
- 第二种渠道为台湾本地的海潮洄游乌鱼鱼群，最佳捕捞时间为冬至前后20天，此时乌鱼最为肥美，所制乌鱼子品质更佳。
- 产量： 野生乌鱼数量有限，捕捞难度高，且没有明确的产季，因而尤为珍贵。
- 价格： 颜色越深、体积越大的乌鱼子往往价格越昂贵。
二、养殖乌鱼子
特征：
- 外形： 养殖乌鱼子的外形较宽且短，色泽均匀，但多为暗红色。
- 来源：
- 陆地养殖： 主要产自苗栗、彰化等地的人工海水鱼池。
- 海上养殖： 主要在彰化到台南的沿海海域，以箱网养殖方式培育，所制乌鱼子的外形较宽且长，色泽因区域而异。
- 产季： 多集中在每年的 11月至次年2月，因此年节期间更容易见到。
- 质量分级：
- 色泽浅者较受欢迎，外观美观，卖相佳。
- 暗红色的乌鱼子多为运输过程中因碰撞、挤压而产生的瘀血状“血子”，属于次级品。
- 口感： 与野生乌鱼子相比，养殖乌鱼子味道稍逊，但价格较为亲民。
三、乌鱼子的挑选与价值
- 挑选要点：
- 野生乌鱼子颜色较深，适合追求风味浓郁的消费者。
- 养殖乌鱼子色泽较浅且均匀，是年节礼品的热门选择。
- 文化价值：
乌鱼子不仅是珍贵的传统美食，更是台湾特产之一，代表了台湾渔业技术与饮食文化的结合。
无论选择哪种乌鱼子，都可以通过正确的保存和处理方法（参考前述保存技巧），尽享这份珍贵的美味！